Naast jongeren staan – Jongerencoaches Emilio en Zakaria vertellen hoe ze jongeren ondersteunen
Jongerencoaches Emilio en Zakaria ondersteunen jongeren die vastlopen op school. Met vertrouwen, een luisterend oor en hun eigen ervaring helpen ze hen opnieuw vooruit.
Naast jongeren staan
Hoe help je een jongere die dreigt af te haken op school? Emilio en Zakaria luisteren zonder oordeel en zoeken samen naar wat die jongere nodig heeft. Soms is dat praktisch advies. Soms begint vooruitgang bij iemand die tijd maakt en blijft luisteren.
Aanwezig op school en daarbuiten
Emilio Mesolaras is 27 jaar en werkt drie jaar bij het CAW. Als jongerencoach in Antwerpen-Noord ondersteunt hij jongeren die problemen ervaren tijdens hun schoolloopbaan. Hij helpt hen om elke dag en op tijd op school te zijn. Daarnaast praat hij met hen over hun motivatie, studierichting, talenten en toekomstplannen.
Elke week is Emilio twee halve dagen aanwezig op een viertal vaste partnerscholen. Samen met de leerlingenbegeleiding, het centrum voor leerlingenbegeleiding en het zorgteam bekijkt hij welke jongeren ondersteuning nodig hebben.
Tijdens individuele gesprekken komen hun houding, motivatie en thuissituatie aan bod. Emilio is er eveneens tijdens pauzes en andere lesvrije momenten. Zo leren jongeren hem op een informele manier kennen.
“De gesprekken hoeven niet altijd over problemen te gaan”, vertelt Emilio. “Als jongeren goed bezig zijn, moedigen we hen aan.”
Zakaria Abdelkhalki is 33 jaar en werkt zeven jaar en zeven maanden bij het CAW. Als outreachend jongerencoach in Deurne-Noord zoekt hij jongeren op waar zij zich het meest op hun gemak voelen. Hij ondersteunt jongeren van 10 tot 20 jaar die het moeilijk hebben op school, weinig contact hebben met hun school of niemand hebben op wie ze kunnen terugvallen.
Door vroeg in te grijpen, probeert Zakaria te voorkomen dat problemen erger worden. Hij helpt jongeren opnieuw stappen te zetten naar school, werk, vrije tijd of betere ondersteuning.
Elke jongere vraagt iets anders
Geen twee jongeren zijn hetzelfde. De ene jongere heeft vooral behoefte aan een luisterend oor. Met een andere jongere gaat Zakaria praktisch aan de slag.
“Het geeft me veel voldoening als een gesprek jongeren meer zelfvertrouwen geeft”, zegt hij. “Zo krijgen ze opnieuw meer grip op hun situatie.”
Voor Emilio maakt vooral het contact met jongeren zijn job waardevol. Hij vindt de school een fijne werkplek en werkt graag samen met zijn collega’s. Naast zijn job volgt hij het graduaat Maatschappelijk Werk. Die opleiding maakt deel uit van het traject van Kwadraat en CAW Antwerpen om als jongerencoach te starten.
Ervaring opent de deur
Veel jongeren denken dat ze er alleen voor staan of dat niemand hen begrijpt. Emilio en zijn collega’s weten uit eigen ervaring hoe moeilijk een schoolloopbaan kan verlopen. Die ervaring helpt hen om vertrouwen op te bouwen.
“Wij proberen naast jongeren te staan”, zegt Emilio. “Ik probeer de persoon te zijn die ik vroeger zelf nodig had.”
Voor Zakaria draait het net zo sterk om vertrouwen. Iedereen heeft volgens hem recht op ondersteuning, ongeacht hun situatie of achtergrond. Een oplossing hoeft er niet altijd meteen te zijn. Luisteren zonder te oordelen kan al een belangrijke eerste stap zijn.
Betrokken blijven met duidelijke grenzen
Werken met jongeren geeft veel voldoening, maar kan zwaar zijn. Zakaria merkt dat hij soms sterk betrokken raakt bij hun situatie. Tegelijk wil hij zijn professionele grenzen bewaken.
“Ik kan niet voor elke jongere onmiddellijk een oplossing bieden. Dat vind ik soms frustrerend.”
Emilio kan geen specifiek aspect noemen dat hij lastig vindt. Voor hem overheerst de dankbaarheid die hij in zijn werk ervaart.
Jongeren opnieuw zien groeien
Sommige ervaringen blijven de jongerencoaches lang bij. Zo begeleidde Zakaria een jongere die zijn hulp na een eerste gesprek maandenlang weigerde. De jongere had verschillende hulpvragen, maar wilde nog geen begeleiding.
Toen hij merkte dat niemand hem nog hulp aanbood, nam hij zelf opnieuw contact op. Zakaria steunde hem tijdens een moeilijke periode. Na twee bewogen jaren kon de jongere weer zelfstandig verder.
Emilio denkt graag terug aan jongeren die na lange tijd opnieuw contact opnemen. Ze bedanken hem en vertellen dat ze aan een hogeschool studeren of werk hebben gevonden.
“Op zulke momenten merk je dat ons werk echt een verschil maakt.”
Vertrouwen, menselijkheid en kansen
Voor Zakaria staat het CAW voor vertrouwen, menselijkheid en diversiteit. Mensen kunnen er terecht met elke hulpvraag. Er staat iemand klaar om te luisteren en samen naar mogelijkheden te zoeken.
Voor Emilio is het CAW de organisatie die hem een nieuwe kans gaf. Hij kan er een job uitoefenen die hij graag doet en tegelijk zijn opleiding afwerken.
Hun aanpak laat zich eenvoudig samenvatten: je hoeft niet altijd meteen een oplossing te hebben. Aandacht, vertrouwen en empathie helpen een jongere vaak al een belangrijke stap vooruit.